Farmworkers Who Picked Driscoll’s Strawberries in Oxnard File Suit Alleging Stolen Wages
| FOR IMMEDIATE RELEASE: April 17, 2023 (en español abajo) Media Contact: Alexx Campbell, Attorney, Legal Aid at Work, Phone: (415) 593-0062; Email: acampbell@legalaidatwork.org Adriana Mandujano Angel, Marketing and Communications Associate, MICOP Phone: (805) 978-2532; Email: adriana.mandujanoangel@mixteco.org VENTURA, CA (April 17, 2023) — 17 farmworkers filed a lawsuit today in the Ventura County Superior Court of California, alleging that they were not fully paid for picking Driscoll’s strawberries during the 2022 harvesting season. Seventh Tree Farm, a farm labor contractor and corporation based in Oxnard, CA hired the workers to pick Driscoll’s strawberries and promised to pay workers $2.10 for each box of strawberries that they picked. However, the complaint alleges that the employers systematically undercounted the number of boxes that workers picked, resulting in widespread wage theft. According to the lawsuit, Seventh Tree Farm also frequently required many workers to work overtime on weekends, paying them in cash or personal check but failing to pay overtime premiums required by law. In many cases, workers were paid below the minimum wage for the hours they spent performing harvesting work. The workers lodged complaints with managers about the failure to pay accurately, but managers refused to address the issues. Fidel, one of the plaintiffs in the case who picked strawberries, explained: “When we saw the list of picked boxes, we realized that the number in the list was not the number that we had picked. We reported to the supervisors that there were boxes missing, but they never fixed the problem, and up until today, we still have not received wages for those boxes.” Driscoll’s represents itself as the “global market leader for fresh strawberries” and controls approximately one-third of the U.S. berry market. Driscoll’s, Inc. is named as a joint and client employer in the complaint. The complaint also alleges claims against four of the individuals involved in causing the violations: Patricia Medina, Cindy Balderas, Omar Hermocillo, and Reyes Balderas. Maria, one of the workers in the case, said of the violations she suffered: “It makes me angry. There are so many expenses in life, like childcare, food, and rent, and when employers steal wages, there’s not enough to pay for everything.” Ofelia Flores, Labor Advocacy Organizer at the Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP), a local organization that supports indigenous migrant communities in California’s Central Coast, said, “Unfortunately, this type of wage theft is all too common in the California agricultural industry. Wage theft is a violation of labor rights, and it is very important to exercise that right that all workers have.” Leonardo, another one of the plaintiffs, stated: “The more workers we are, the more they listen to us. That’s why we’re doing this action together. Let’s stop being afraid and start finding our voice.” The workers in this case are represented by California Rural Legal Assistance, Inc. (CRLA) and Legal Aid at Work. CRLA is a nonprofit law firm that provides free civil legal services to low-income residents of California’s rural communities. Legal Aid at Work is a San Francisco-based non-profit legal services organization dedicated to strengthening and enforcing workers’ rights. Alexx Campbell, senior staff attorney at Legal Aid at Work said: “It is unacceptable that people who perform some of the hardest and most essential jobs in California are subject to wage theft. These defendants, including industry leaders like Driscoll’s, must end this injustice.” A press conference will be held outside the Ventura County Superior Court, 800 S Victoria Ave, Ventura, CA 93009 on April 19, 2023 at 4:00pm. ———— Trabajadores Agrícolas Que Recogieron Fresas de Driscoll’s en Oxnard Presentan Una Demanda Alegando Robo de Salario VENTURA, CA (17 de abril de 2023) — 17 trabajadores agrícolas presentaron una demanda hoy en el Tribunal Superior del Condado de Ventura de California, alegando que no se les pagó en su totalidad por recolectar fresas de Driscoll ‘s durante la temporada de cosecha de 2022. Seventh Tree Farm, una corporación y contratista de mano de obra agrícola con sede en Oxnard, CA contrató a los trabajadores para recoger las fresas de Driscoll’s y prometió pagarles $2.10 por cada caja de fresas que recogieran. Sin embargo, Seventh Tree Farm, Durango Harvest y Driscoll’s subestimaron sistemáticamente la cantidad de cajas que recogieron los trabajadores, lo que resultó en un robo de salarios generalizado. Según la demanda, Seventh Tree Farm también requería con frecuencia que muchos trabajadores trabajaran horas extra los fines de semana, pagándoles en efectivo o con cheque personal pero no pagando los premios de sobretiempo requerido por ley. En muchos casos, a los trabajadores se les pagó por debajo del salario mínimo por las horas que dedicaron a realizar el trabajo de cosecha. Los trabajadores presentaron quejas a los gerentes sobre la falta de pago correcto, pero los gerentes se negaron a abordar los problemas. Fidel, uno de los demandantes en el caso que piscó fresas, explicó: “Cuando vimos la lista de cajas piscadas, nos dimos cuenta de que el número en la lista no era el número que hemos piscado. Reportamos a los supervisores que faltaban cajas, pero ellos nunca arreglaron el problema y hasta el dia de hoy, no hemos recibido sueldo por esas cajas.” Driscoll’s se representa como el “líder del mercado mundial de fresas frescas” y controla aproximadamente un tercio del mercado de bayas de EE. UU. Driscoll’s, Inc. se menciona como empleador conjunto y cliente en la demanda. La denuncia también alega reclamos contra cuatro de los involucrados en la causa de las violaciones: Patricia Medina, Cindy Balderas, Omar Hermocillo y Reyes Balderas. Maria, otra trabajadora en el caso, dijo sobre las violaciones que sufrió: “Me da coraje. Hay muchos gastos en la vida, como para cuidar a los niños, para la comida, y la renta, y cuando los empleadores roban sueldo, no hay suficiente para pagar todo.” Ofelia Flores, Organizadora de Abogacía Laboral, de la Organización Comunitaria Proyecto Mixteco/Indígena (MICOP), una organización local que apoya a las comunidades indígenas migrantes en la costa central de California, dijo: “lamentablemente, este tipo de robo de salarios es muy común en la industria agrícola de California. El robo de sueldo es una violacion de sus derechos laborales y es muy importante ejercer ese derecho que tienen todos los trabajadores. Leonardo, otro de los denunciantes, dijo: “Cuantos más trabajadores somos, más nos escuchan. Es por eso que estamos haciendo esta acción juntos. Dejemos de tener miedo y comencemos a encontrar nuestra voz.” Los trabajadores en este caso están representados por California Rural Legal Assistance, Inc. (CRLA) y Legal Aid at Work. CRLA es una firma de abogados sin fines de lucro que brinda servicios legales civiles gratuitos a los residentes de bajos ingresos de las comunidades rurales de California. Legal Aid at Work es una organización de servicios legales sin fines de lucro con sede en San Francisco dedicada a fortalecer y hacer cumplir los derechos de los trabajadores. Alexx Campbell, abogado principal de Legal Aid at Work, dijo: “Es inaceptable que las personas que realizan algunos de los trabajos más difíciles y esenciales en California estén sujetas a robo de salarios. Estos demandados, incluidos los líderes de la industria como Driscoll’s, deben poner fin a esta injusticia.” Se llevará a cabo una conferencia de prensa afuera del Tribunal Superior del Condado de Ventura, 800 S Victoria Ave, Ventura, CA 93009 el 19 de abril de 2023 a las 4:00 p. m. ### |